Migliorare la vita: alimentazione e salute, istruzioni per vivere più a lungo

“Gli uomini possono vivere con un quarto di quello che mangiano; sugli altri tre quarti vivono i dottori” così c’era scritto su un’iscrizione del 3800 a.C. trovata nelle piramidi egizie. Siamo in un’epoca che, nutrizionalmente parlando, viene definita “obesogena”. Perché? Sicuramente grazie all’avvento delle grandi multinazionali che con i loro fast food governano parte del mercato mondiale, nei paesi più sviluppati si è diffusa sempre di più l’obesità. Come tutti sappiamo, gli Stati Uniti sono forse il primo paese ad essere interessato da questo aspetto: la frenesia dei continui spostamenti, orari di lavoro sempre più lunghi ed al di là dell’immaginabile, portano l’uomo ad assumere le sembianze di una macchina. Cosa comporta tutto ciò? Si è perso il culto del cibo, si è persa la qualità del cibo. E’ per questo che siamo sempre più inclini a nutrirci dei cosiddetti “junk food”, ovvero cibi spazzatura, proprio perché questi spesso sono veloci, maneggiabili e soprattutto rapidi da consumare. Chi nella pausa pranzo in tutta frenesia non si è mangiato un panino con l’hamburger o semplicemente ha preferito un tramezzino ad altro? L’abuso a lungo andare di questi alimenti, altamente calorici e ricchi di carboidrati semplici e grassi saturi, ha portato a favorire questo ambiente “obesogeno”. L’enorme introito di zuccheri semplici fa sì che il nostro organismo non li riesca a convertire tutti in riserve energetiche, ma parte vengano trasformati in grassi ed accumulati nel tessuto adiposo, favorendo l’incremento della massa grassa, valutabile tramite analisi di vario tipo. Dove si accumulano? Tendenzialmente nelle donne al livello della regione gluteo-femorale e negli uomini a livello addominale. In giovane età, infatti, le prime ingrassano, ma tendono a mantenere il punto vita, i secondi invece mettono su la pancia. Studi scientifici hanno dimostrato che l’accumulo di grasso addominale è quello più dannoso per la salute poiché incrementa lo stato di infiammazione dell’organismo, aumentando la secrezione di citochine infiammatorie (IL-6). In risposta a ciò, il fegato produce proteina C reattiva, aumentandone i livelli nel sangue. Pazienti che presentano alti livelli di PCR, hanno maggiore rischio di ammalarsi di cancro e di patologie cardiache. Cosa fare dunque? Sicuramente ridurre il proprio BMI (peso/altezza al quadrato) e, soprattutto, il proprio girovita, abbassa il potenziale rischio di contrarre tali suddette patologie. Quando questi stessi pazienti si presentano dal nutrizionista, rivendicano spesso e volentieri la loro inclinazione al cibo: mangiano e mangiano spesso, non riescono a dire di no agli spuntini pomeridiani perchè sentono ad una certa ora il cosiddetto “buco allo stomaco”. Cosa fare? La prima strategia da attuare è senza dubbio quella di abbassare l’introito calorico e fornire un’educazione nel mangiare. Ultimamente ha avuto molta fortuna la moda del “digiuno intermittente”. Cosa significa propriamente? Con il termine “digiuno” non si indica sicuramente il non mangiare completo, ma il mangiare poco e di qualità nell’arco della settimana. Si evitano dunque i pasti in due o tre giorni della settimana (sulla base del proprio fabbisogno). Questa pratica è forse la più antica, già nei testi sacri si parla di “digiuno”. Studi scientifici hanno dimostrato che la riduzione dell’introito calorico di circa il 20-40% ha allungato la vita in alcuni animali di circa il 50%, ma non solo! Addirittura ha assicurato l’assenza in “vecchiaia” di patologie cronico-degenerative. Quando si dice che negli anni l’uomo è stato il distruttore di sé stesso significa proprio questo. Nel corso del tempo infatti, l’aumento della produzione di cibi sempre più raffinati, sempre più lavorati, sempre più dolci ed industrializzati, ha inficiato non solo sulla qualità degli stessi, ma anche sulla salute del singolo. La vecchiaia quindi non è sinonimo di malattia, lo è solo se le condizioni di vita precedenti l’abbiano provocato. Durante alcuni studi recenti, si sono attuati dei meccanismi di restrizione calorica in alcune scimmie (che condividono con noi parte del genoma) e si è visto che queste hanno raggiunto un’età paragonabile ai 120 anni umani. Nel 2004 Fontana e collaboratori sottopongono un numero di volontari che per un periodo di tempo hanno seguito una dieta normale a restrizione calorica. Si sono misurati i livelli di colesterolo buono e cattivo nel sangue, i trigliceridi e la pressione sanguigna prima e dopo la terapia. Quale risultato si è ottenuto? I livelli di LDL (colesterlo cattivo) e trigliceridi (come la pressione sistolica e distolica) si erano abbassati, mentre si erano alzati i livelli di HDL (colesterolo buono). È stato dimostrato poi che quest’ultimo valore sia un marker fondamentale di longevità nei centenari sani. Allora che facciamo, non mangiamo più? Assolutamente no! Infatti non bisogna esagerare con la restrizione calorica. Quest’ultima potrebbe portare ad un incremento della sensibilità al freddo, abbassare la libido, causare disturbi mestruali nelle donne e perdita di massa ossea. A riguardo, si stanno conducendo alcuni studi negli Stati Uniti, come affermano Berrino e Fontana nel loro libro “La Grande Via”. Nel dettaglio, di cosa trattano? Si propone a dei volontari di digiunare 2 o 3 volte alla settimana (in base al profilo metabolico), mantenendo costante il loro “intake” negli altri 4-5 giorni. In questi pochi giorni si fanno consumare ai pazienti verdure cotte o crude (evitando patate) e conditi con un cucchiaio di olio extra vergine d’oliva, aceto e limone sia a pranzo che a cena. Mangiando a volontà questi alimenti si ha una restrizione calorica pari a circa il 20-25%. Cosa si trova dietro a tutto questo? Non assumendo nutrienti come carboidrati e proteine si ha un’inibizione della via di segnale dell’insulina. Non si ha quindi produzione del fattore di crescita IGF-1 e attivazione di mTOR. Questi infatti sono stimolati dall’aumento della glicemia nei pasti e favoriscono, quando la loro via è accesa, l’insorgenza di cancro. Inibendo questa segnalazione si stimola la sintesi del fattore di trascrizione FOXO, fondamentale per riparare i danni presenti nel nostro DNA, per proteggerci da stress ossidativo e dalla cancerogenesi. Non bisogna quindi avere subito la tentazione di mangiare quando si ha fame, resistere il più delle volte non fa così male. Si deve inoltre consumare il più possibile alimenti di qualità, controllare le etichette ed evitare zuccheri semplici, bibite gassate, grassi saturi, evitare quelli trans, ma la cosa più importante di tutte è alternare una giusta alimentazione con l’attività fisica. Questa infatti è il vero ed unico farmaco salva-vita.

FRANCESCO SERAFINI

Biotecnologo con laurea magistrale in Biologia Cellulare e Molecolare presso l’Università degli Studi della Tuscia e specializzando in “Scienza dell’Alimentazione e Nutriterapia” presso l’Università degli Studi della Tuscia. Ha frequentato il corso di “Alimentazione pratica nello sportivo” e frequenta il corso di “Nutrizione ed integrazione nel paziente oncologico” presso Scuola di Nutrizione Salernitana. Si è interessato nella sua carriera universitaria di “Checkpoint immunologici e regolazione della risposta immune. Blocco del CTLA-4 come nuova strategia di immunoterapia tumorale” e di “A novel synthesis of bioactive Dopa-peptidomimetics by biocatalytic processes”.

BIBLIOGRAFIA

• Fontana e F.Berrino, “La Grande Via – Alimentazione, movimento, meditazione per una lunga vita felice, sana e creativa” Mondadori, 2017
• Fontana et al. “Visceral fat adipokine secretion is associated with systemic inflammation in obese humans” Diabetes, 2007, 56, pp. 1010-3
• Longo, “Calorie restriction and cancer prevention: metabolic and molecular mechanisms” Trends Pharmacol Sci. 2010 ; 31 (2) : 89-98